◎替代电子邮件营销的另一个管道

当电子邮件成为非常不可靠的用户连系工具时，除了RSS 以外，网站经营者还有什么有效的讯息通知管道？想想你的日常生活，还有什么常用的联络工具？

您可能会马上联想到实时通讯软件（Instant Messenger ，简称IM）。是的，在这个互联网发达的年代里，每个人的电脑桌面上起码有著一个以上的IM开启著，IM的使用甚至部份取代了电子邮件。

想想看，如果你的网站推出新产品或者新服务，你能够第一时间透过 MSN Messenger 或者Yahoo! Messenger来通知你的客户，效率可能比透过电子邮件或者RSS 要高多了。

因为后两者还必须等待用户收取，如果是透过IM，一个讯息可能就直接弹出来在用户电脑窗口上闪烁。一般人养成的习惯是，电子邮件还可以慢点看，弹出来的IM讯息多少会用眼角馀光瞄一眼。

从2006年 8月份开始，笔者在苦思电子报营销的替代方案时，很快就把脑筋动到MSN Messenger 上面。这个几乎每个白领工薪阶级都在使用的IM，与数位之墙的读者群非常吻合。于是便著手寻找可行方案。

◎使用MSN Bot 的可能性

最笨的方法，就是去注册一个MSN Messenger 用户名，然后让要订阅电子报的人把这个用户名加入他的MSN Messenger 联络人清单里。每次网站内容更新，就发讯息给这些读者，讯息夹带新文章的网址。

这产生几个问题：1)如此注册的Messenger 用户名联络人清单上显然会有成千上百的读者用户名，而我的读者人数有14万人，微软允许的联络人清单最大人数是多少？总会有个限量的，难不成毫无限制？

2)总不会要我用手动方式在电脑上操作IM发讯息给这些人吧！这会花掉多少时间啊！3)如果真的在一段时间内发出大量通知讯息给订阅者，微软的主机能不把我当成垃圾讯息的发布者而加以阻挡吗？

很多人可能知道此类IM都有一些机器人存在，MSN Messenger 也有。这些被称为MSN Bot 的东西实际上是一个由程式操控的用户名，你把她加入自己的MSN Messenger 之后，可以跟他聊天。

有些MSN Bot 功能比较丰富，例如你可以问他英文单字他会帮你翻译，有的可做地图查询等。微软本身也鼓励Bot 的发展，有兴趣的朋友可以看这个有趣的MSN Bot 开发竞赛：

https://www.robotinvaders.com/main/Default.aspx

笔者彷佛看见了救赎的光芒：这玩意儿可以拿来让人订阅电子报。

◎使用MSN Bot 的限制

网站经营者公告MSN Messenger 用户名，用户名背后实际上是MSN Bot 程式，想订阅的人自己将该用户名加入MSN Messenger 中。发布消息时由程式直接送到每个人的IM，就完成讯息发布。

然而这个方案并非完美，微软依然对大量发布讯息的动作实施阻挡。分时段且分批发送可能是个绕过阻挡的方法，但读者量大时依然是问题，因为最后一个读者收到通知时可能已经是一周后。

笔者拐个脑筋又想到，如果不是用发布IM讯息的方式，而是用上线通知的方式呢？大家都知道联络人上线时MSN Messenger 会有上线通知，因此只要让MSN Bot 定时上下线就好，订阅者就会被通知。

这样的效果当然比直接发讯息差多了，而且微软对于联络人清单的人数一定还是有限制的，无法应付大量订阅者。无法突破这些限制，此种方式就会有其局限。

要突破MSN 讯息发送量及联络人清单人数上限不是没有方法，事实上微软在全球有授权企业，只要向这些企业付费申请大量发送讯息，限制就可以解除。然而，中小型网站需要的应该是更低成本的方法。

◎IM营销的曙光

不论要开发MSN Bot 程式还是要付钱，大概都不是一般网站经营者有能力或者能负担的费用，起码跟低成本的邮件营销比起来差太远。然而，这个事情终于在微软推出Windows Live Alerts 后有了转机。

这个服务，是微软推出来让一般人透过Windows Live Messenger（其前身是MSN Messenger ）订阅内容服务，例如 MSNBC的新闻更新时，会透过Messenger 通知到你。

Windows Live Alerts ：http://alerts.live.com

订阅者可以设定不受干扰的时段，以免在工作中被不断送来的讯息打扰；也可设定如果没上线时，内容讯息转送到电子邮件地址。终于， IM开始从通讯工具的角色拓展到内容发布的角色了。

如果你是提供内容的人，你可以向微软申请成为内容发布者，并且得到一个专属的订阅网址，读者只要点击那个网址就可以进入订阅程序，之后就能接收你发布的消息。

申请成为内容提供者的说明：http://signup.alerts.live.com

此项服务还在测试阶段，因此所有的申请都是送到美国总部处理，笔者在微软工作的朋友询问美国之后答覆说大约要两周时间。目前尚不知单一内容供应商是否有限制最多订阅人数。

◎第四代网络营销：权力在用户手上

我们可以想像，以后透过IM来订阅内容的机会一定会大增，更可喜的是这些网络公司把平台开放出来让一般网站或者Blog经营者也可以申请，IM将成为新一代内容聚合与发布的管道。

如果你是电子商务经营者，何妨利用这个管道发布折扣讯息？只要有人愿意订阅你的Windows Live Alerts 。当然，人人都能利用这个管道发布讯息，也表示竞争只会更剧烈而已。

网络营销已经在第四代的开端，RSS 以及IM订阅将是第四代营销方法的主力。只是我们不要忘了，从一代到四代，选择的权力越来越交付到读者／网络用户手上，这是互联网时代不灭的营销法则。

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