◎可以增加的带宽
在有线的世界里，电信运营商拉一条线到你家里提供宽带上网，这条线路是你专属的，带宽可以获得保障。如果觉得带宽不够用，在技术许可的范围内多花点钱就能增加，要不然多拉条线路也可以。
而电信运营商收拢所有用户的传输流量进机房后，对外将这些流量转送或交换出去。用户多了或者每个用户的带宽量大了，则以增加设备和对外连接带宽的方式解决，同样的，会需要多拉几条对外的线路。
在有线的世界里，先不论电信运营商的经营成本压力，带宽不够时永远都能以增加线路的方式来解决问题。不论是供应给终端用户的带宽还是电信运营商本身拥有的总体带宽，都是可以扩展的。
无线上网也类似。电信运营商布建的基地台本身也有使用人数与带宽上限，同时联机人数不能超过某个固定值，所有连上来的人共同分享该基地台所能供应的带宽。当然，分享的人多了每个人的速度就慢了。
换言之，如果用户老是连接不上或是连上了但速度很慢，那表示应该增加基地台数目。先不管电信运营商的经营成本，这个部份是可透过增加基地台数目来达成较大带宽供应的。
◎无法增加的带宽
然而，无线却有个最致命的特质。由于频谱的天然限制，一个无线频段里能传输的数据资料其总量是固定的，一个电信运营商被发配到某个无线频段因而开始能提供服务时，他拥有的带宽总量几乎已经固定。
这就是频率的稀有性。换言之，无线的电信运营商必须决定怎么分配在手上所拥有的固定带宽资源。如果用户量大了，每个用户能分到的频宽就可能是不够的。
透过技术改进可以解决部分问题，例如更佳的无线调变技术或资料压缩能力，让一个无线频段可以挤入更多资料，从而让电信运营商拥有的总体带宽增加。例如技术的演进从2G到3G到目前3.5G以及未来的4G。
然而与有线不同，此部分的增加依然是有限度的。这是为何移动电信业者提供的3G无线上网服务其包月费用比较昂贵的原因。因为有限的带宽资源大家抢，出得起高价的人可以优先获得。
此外，电信运营商建立2G或3G主要在提供通话服务。当有多个用户同时抢占基地台带宽时，电信运营商会优先让电话能通，要上网的人可能会无法联机。上述种种，都可能让无线上网的价格与体验并不怎么好。
◎3.5G初露曙光
明白以上种种限制后，解决方法大致有两端。一是引进新技术，例如先前所提从2G到4G，让电信运营商能榨出更多带宽。另一是让通话与上网的人走不同的联机路径，以避免两者互抢基地台资源的情况。
无线上网的包月资费什么时候会降下来？目前台湾地区的WCDMA 3G电信业者提供的资费大约在每月台币 750元到 850元之间，能提供的上网速度理论值为384K。
相较于ADSL其价格较便宜，但是速度却慢很多，但这已经是在移动状态下「足够使用的带宽」，相较于WiFi，好处是走到哪几乎都有讯号，不需要到处找热点。难怪3G无线网卡自推出以来就十分热卖。
然而正如笔者先前所提，要能「部份取代ADSL」无线上网用户数才可能大幅增长，目前3G并不具备这种实力。如果有某种无线上网方式，能在家使用也能在户外使用，速度与ADSL相当，岂不是太好了？
3.5G来了。这个建构在 HSDPA技术上所提供的无线上网方式，其下载速率理论值可达到 14.4M，实际下载速率可达3.6M，已经于2006年10 月初在台北出现，并且以和3G包月的价格相同，提供用户申请。
◎面对家庭用户的成本急遽增加
以价格和实际测试的传输速率，这个绝对有实力部分取代ADSL的服务一推出就掀起电脑玩家和商用人士的广泛注意，让力图振作的台北市无线WiFi服务的处境大感尴尬。
目前3.5G无线网络卡价格仍然偏贵，要价大约台币一万元左右。而内建3.5G芯片的笔记本电脑也已经出现，售价约八万元台币。相信只要电信运营商有意愿推广，价格的下降将是指日可待。
然而，这对电信运营商来说却是一则以喜一则以忧。因为 HSDPA技术并没有解决同时联机人数的问题。一个3.5G基地台依然只能容量16个人同时上线，当「部份取代ADSL」的情况发生时，基地台将不敷使用。
当基地台用于提供电话服务时，一个正常对话可能在几分钟内结束，不会长时间占用基地台。然而提供给用户上网可不一样，用户可能整夜联机下载档案。为了应付家庭用户，基地台数量将必须增加。
因此，变相拉高包月费用或者限制每用户带宽的情况将可能发生。资源是稀有的，这件事情在无线的世界里始终不会改变。除非有更新的技术能供应更大的带宽。4G，会是个值得期待的新技术吗？
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